Minerali - Introduzione ai Minerali - tratto dall'Almanacco della Nutrizione.

        I minerali sono elementi nutritivi che esistono nell’organismo e nel cibo in combinazioni organiche e inorganiche. Nella nutrizione umana sono essenziali circa diciassette minerali. Benché solo il 4 o 5 per cento del corpo umano sia costituito da sostanza minerale, i minerali sono di vitale importanza per il benessere mentale e fisico. Tutti i tessuti e i fluidi interni degli organismi viventi contengono variabili quantità di minerali. Essi sono fondamentali costituenti delle ossa, dei denti, dei tessuti molli, dei muscoli, del sangue e delle cellule nervose e svolgono un’azione importante nei processi fisiologici, rinforzando le strutture dello scheletro e preservando il vigore del cuore e del cervello, così come quello di tutti i muscoli e del sistema nervoso.

        I minerali aiutano a mantenere il delicato equilibrio idrico nell’organismo, essenziale per il buon funzionamento dei processi mentali e fisici. Impediscono ai tessuti fluidi e al sangue di diventare troppo acidi o troppo alcalini e permettono alle altre sostanze nutritive di passare con facilità nel sistema circolatorio. Essi inoltre favoriscono il trasporto delle sostanze chimiche dentro e fuori dalle cellule e aiutano nella produzione di anticorpi.
Calcio, cloro, fosforo, potassio, magnesio, sodio e zolfo sono conosciuti come “macrominerali,” poiché la loro presenza è relativamente alta nei tessuti del corpo e si misurano in milligrammi. Altri minerali, denominati “oligoelementi,” sono presenti nell’organismo solo in piccolissime quantità ma sono essenziali per un buon funzionamento dell’organismo. Gli oligoelementi vengono misurati in microgrammi.

        I minerali, così come le vitamine, agiscono da catalizzatori per molte reazioni biologiche all’interno dell’organismo umano, compresa la risposta muscolare, la trasmissione dei messaggi attraverso il sistema nervoso, la digestione e il metabolismo per l’utilizzazione delle sostanze nutritive contenute nei cibi. Sono altresì importanti per la produzione degli ormoni.
I minerali coesistono con le vitamine e le loro funzioni sono correlate. Per esempio, alcune vitamine del complesso B vengono assorbite solo quando sono in combinazione con il fosforo, la vitamina C favorisce fortemente l’assorbimento del ferro e l’assorbimento del calcio non avviene se non in presenza della vitamina D. Lo zinco aiuta la vitamina A ad essere liberata dal fegato. Alcuni minerali fanno persino parte delle vitamine: la vitamina B1 contiene zolfo e la B12 cobalto.

        La maggior parte delle vitamine viene assorbita facilmente dall’organismo, ma non i minerali. Una delle forme di minerali che viene assorbita più efficacemente dall’organismo, è quella chelata con gli aminoacidi. Gli studi effettuati mostrano che quando un minerale si lega ad un aminoacido nel corso della digestione, l’aminoacido lo trasporta senza sforzo attraverso la parete intestinale, nel flusso sanguigno. I minerali che non si legano agli aminoacidi possono invece legarsi all’acido fitico (proveniente dai cereali) che ne impedisce l’assorbimento. Per questa ragione è essenziale consumare proteine complete ad ogni pasto.
Gli aminoacidi si trovano naturalmente lungo la parete intestinale e agiscono come recettori per i minerali.

        Un’attrazione reciproca attira i due elementi; ma talvolta anche se un minerale si trova nella posizione giusta, può non avere l’opportunità di attaccarsi, perché un minerale chimicamente simile compete per lo stesso trasportatore aminoacido. Se non ci sono abbastanza trasportatori o luoghi disponibili, il minerale più debole perde l’occasione. Se i minerali si muovono insieme ad una massa di cibo, possono essere trascinati senza avere la possibilità di attaccarsi ad un aminoacido.
Benché i minerali siano trattati separatamente, è importante notare che le loro azioni nell’organismo sono interrelate; nessun minerale può agire senza coinvolgerne degli altri. Stress emozionali e fisici causano un aumento del fabbisogno di minerali per l’organismo, e una carenza di essi spesso porta disturbi che possono essere eliminati con l’aggiunta dei minerali mancanti nella dieta.